事件
機會成本是經濟學最古老卻最常被遺忘的原則。法國經濟學家巴蒂亞在 1850 年寫下《看得見與看不見的》，提出一個簡單但深刻的洞察：政府花錢興建公共工程能「看見」具體成果，但那筆資金若流向民間經濟會創造什麼，卻是「看不見」的。
核心原理
機會成本的本質是相對性。任何決定都有替代方案。當你選擇 A，就同時放棄了 B、C、D……你選 A 的代價，不是 A 本身的支出，而是次優選項的價值。
巴菲特是這個原則最著名的實踐者。他投資時從不單獨評估一家公司，而是建立「競爭對手集合」。假設 IBM 股票年報酬率 8%、但他另有一項投資機會報酬率 10%，那麼選擇 IBM 的真實成本就是 -2%（差額虧損）。看起來 8% 的回報率，在有 10% 選項的世界裡，實際上是虧錢的決定。
為什麼被忽略
機會成本難以量化，因為替代方案是「虛擬的」。蓋一條新公路，政府能統計支出、工作機會、稅收。但那筆錢如果留給企業創新、個人消費、教育投資，這些看不見的增長永遠無法精確衡量。這種「可見性偏差」讓決策者傾向於高估能看見的收益，低估看不見的成本。
時間維度的應用
最直接的應用發生在時間規劃。每當你說「我今天做這件事」，隱含的問題是「我因此放棄了什麼」。一個工程師花 3 小時開會，真實成本不是 3 小時的工資，而是這 3 小時裡他放棄的最高價值工作。如果這段時間本來能寫出關鍵功能，那機會成本就是那個功能的商業價值。
決策框架
一個有紀律的決策者會問三個問題： 1. 選 A 的絕對收益是多少？ 2. 次優選項 B 的收益是多少？ 3. 差額是正還是負？
如果只問第 1 個問題，永遠會被具體數字迷惑。巴菲特多年不動如山的祕訣，就是他總在等待機會成本為正的時刻。
長期視角
機會成本也解釋了為什麼「每個 yes 都是一千個 no」。專注力、資本、時間都是有限的。你對某個專案說是，就是對所有其他可能性說否。矽谷成功的創業者很少同時做多個項目，正是因為他們對機會成本的敬畏——分散資源的總損失，遠大於集中火力的回報。