事件
一份新研究用臉書數據與迴歸不連續設計法（fuzzy regression discontinuity）發現：在同一個學年級，年紀相對較大的男孩在高中時期交友數量多 11%，成為班長或學生領袖的機率高 42%。這個差異不是來自「年紀大的孩子更聰明」或「學習更努力」，而是純粹的年齡相對差異。
核心觀察
這個現象叫做「相對年齡效應」（Relative Age Effect, RAE）。在北半球國家，學年通常 9 月開始，這意味著同班的孩子可能相差整整 11 個月。對 6-12 歲的孩子來說，11 個月是巨大的發展差異——身體大一圈、反應快一點點、講話更有條理。
在競爭不受管制的環境裡（比如選班長、比如交友），年紀稍大的孩子就會被視為「更像領袖」。老師、同學都會無意識地偏好年紀較大的孩子來擔任角色。一旦一個孩子被選為班長，他就會獲得更多的演講機會、更多的社交曝光、建立更多友誼。
強化機制：馬太效應在社交網絡上運作
這裡的關鍵不是「年紀大=能力強」，而是系統性的標籤與機會分配。
1. 初始信號：年紀大 → 看起來更成熟、更有領導力（即使實際上成熟度只差幾個月） 2. 角色分配：年紀大的孩子被選為班長、隊長、小組領導者 3. 網絡外溢：領導者角色帶來更多的社交互動、更多的被注目、更多的友誼邀請 4. 身份確認：孩子內化這個標籤，開始真的表現得更像領導者 5. 長期鎖定：這個初始的社會資本優勢延伸到職業生涯、配偶選擇、社會地位
研究的另一個關鍵發現是：這個效應只在男孩身上統計顯著。女孩沒有出現 42% 的班長領導率差異。這暗示領導力的定義與社會期待中存在性別差異——男孩的「大個子、外向」被直接對應到「領導力」，但女孩不會。
反方視角
但批評者會說： - 也許年紀稍大的孩子真的因為發展優勢、在認知與情商上領先，不只是標籤效應 - Facebook 交友數不等於真實的社交資本質量；可能年紀大的孩子交了更多膚淺的朋友 - 班長選舉可能反映真實的能力差異，而非純粹的偏見 - 研究樣本來自 Facebook 用戶（自選樣本），不代表全球 - 關聯性不等於因果性；即使用了迴歸不連續設計，也難排除所有混淆變量
為什麼這個原則跨越 100 年
相對優勢的路徑鎖定不是 2026 年的發現。Muller 等人 2010 年代就發現冰球運動員出生月份的集中分布。英國研究發現相對年齡效應在小學、中學、大學、職業運動員中都存在。日本的研究甚至發現，相對年齡大的學生在大學入試中成績更高。
這個機制也解釋了為什麼很多「成功的領袖」回顧人生時說「我一直被看作領導者」——不一定是他們天生有領導力，而是年紀或身體優勢引發了第一次機會，之後的機會就像雪球一樣滾大了。
實際啟示
如果妳是父母，這告訴妳什麼？ - 別因為孩子在班級中相對年幼就放棄他的領導培養 - 學校選角色時，應該考慮年齡調整，而非直接選「看起來最成熟的孩子」 - 如果妳的孩子是 9 月生（北半球最晚），他可能需要額外的信心建立與機會曝光
如果妳是教育工作者，這告訴妳什麼？ - 班級內的角色分配要有意識地平衡，不要被年齡相對優勢所欺騙 - 領導力訓練應該覆蓋全班，而非只給「看起來最有領導力」的孩子
如果妳在評估組織或球隊的人才時，這告訴妳什麼？ - 初期被選中的人不一定是最優秀的，可能只是最早出現在「領導者列表」上 - 被忽視的人可能只是運氣不好，碰上了相對年齡劣勢